Il virus H1N1 provoca danni più gravi ai polmoni

Il virus dell’influenza A/H1N1 provoca maggiori danni ai polmoni rispetto a una normale influenza stagionale. Un recente studio condotto in Gran Bretagna afferma che il virus dell’influenza A riesce a penetrare e infettare più in profondità le cellule polmonari di quanto non faccia il virus dell’influenza stagionale. I ricercatori dell’Imperial College di Londra affermano che questo può spiegare il motivo per cui chi contrae l’influenza A ha più probabilità di manifestare sintomi gravi.

Il virus H1N1 infetta i recettori che si trovano sulla superficie della cellula. Virus diversi si legano a recettori diversi e se un virus non riesce a trovare i suoi recettori specifici, allora non può penetrare nella cellula. Una volta all’interno, il virus si moltiplica e la cellula si distrugge infettando quelle limitrofe. Così si forma l’infezione.

I virus dell’influenza stagionale si legano ai recettori delle cellule che si trovano nel naso, nella gola e nelle vie respiratorie più superficiali. La nuova ricerca, pubblicata in “Nature Biotechnology”, e finanziata dal Wellcome Trust, il Medical Research Council e l'Engineering and Physical Sciences Research Council, rivela che il virus dell’influenza suina attacca tali recettori, ma anche un recettore che si trova nelle cellule più profonde e interne ai polmoni. Ciò può causare una più grave infezione polmonare.

I ricercatori dicono che questo potrebbe spiegare perché il virus H1N1 si sviluppa e si diffonde tra le cellule più rapidamente. Se un virus influenzale è in grado di legarsi a più di un tipo di recettori, si diffonde in una più ampia zona del tratto respiratorio, ne infetta le cellule e dà luogo a un’infezione più grave. “Il legame con i recettori determina il modo in cui un virus si diffonde tra le cellule e provoca un’infezione” - ha detto il professor Ten Feizi, uno dei ricercatori dell’Imperial College di Londra - “Il nostro nuovo studio migliora la comprensione di come il virus dell’influenza suina si sta comportando attualmente”.

I ricercatori hanno confrontato due campioni del virus H1N1 con un campione di un virus influenzale stagionale. Hanno così scoperto che il virus H1N1 si lega debolmente ai recettori delle cellule polmonari e ciò spiega parchè, per lo più, l’influenza si manifesta in modo lieve e perché i problemi nascono quando arriva ai polmoni. Ora si teme che il virus possa modificarsi e sviluppare una maggiore capacità di legarsi a questi recettori.

“Se la mutazione del virus influenzale gli consentirà di attaccare i recettori delle cellule all’interno dei polmoni con più forza, si potrebbero manifestare sintomi più gravi”, ha detto il Professor Feizi. “Gli scienziati sono alla ricerca di questo tipo di cambiamenti del virus in modo che possano cercare di trovare il modo di ridurre al minimo il loro impatto”.