Il tabagismo è una intossicazione cronica provocata dal consumo eccessivo di tabacco e dall'assuefazione alla nicotina, una sostanza quest'ultima, contenuta nel tabacco, e capace di innescare una triplice dipendenza:

• Psicologica
• Fisica
• Chimica

Nel tabacco sono infatti presenti una serie di composti tra cui alcaloidi, aldeidi, idrocarburi e molti altri, capaci di provocare danni significativi in chi è affetto da tabagismo . Il tabagismo provoca innumerevoli disturbi tra cui mal di testa, secchezza delle fauci tachicardia, insonnia, mancanza di appetito, aumento di colesterolo, ipertensione etc. Ma cosa ben più grave è che il tabagismo è responsabile di innumerevoli malattie mortali come infarto, trombosi, carcinomi della laringe e tumori maligni, ulcera, enfisema polmonare e molto altro ancora.

Il tabacco (Nicotiana tabacum) è una pianta appartenente alla famiglia delle solanacee e la sua provenienza pare che sia americana. Ad attestarlo è la tradizione americana stessa, infatti il tabacco era già in epoca precolombiana radicato negli usi e costumi di tutta l'America da nord a sud dove veniva impiegato anche per scopi terapeutici, mentre, in Europa il tabacco cominciò a diffondersi intorno al 1500 soprattutto come forma di piacere. Nei secoli successivi il tabacco ed il conseguente tabagismo cominciarono ad avere una enorme diffusione in tutti i paesi in via di sviluppo. Ad oggi il tabagismo è considerato come la causa maggiore di decessi rispetto a tutti gli altri fattori ambientali messi insieme. Per tale motivo nel 1991 l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato la nicotina (presente nel tabacco)come droga al pari di alcol ed altre droghe pesanti attualmente esistenti.

Tabagismo come tossicofilia

Il tabagismo si definisce anche come una tossicofilia poiché, così come per l'alcolismo, anche per il tabagismo esiste un indice di "nocività" determinato dalle dosi e dall'uso che se ne fa. Tuttavia, per la sua enorme diffusione e per la gravità dei rischi a cui il tabagismo sottopone ogni singolo fumatore, questa tossicofilia è considerata come uno dei massimi problemi della società moderna e sempre più campagne per smettere di fumare vengono lanciate al fine di sopperire a questo male mortale.